【资料图】

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国内外学者对“猿到人的发展过程”采用两种分期法，一是分为南方古猿、直立人、智人三个阶段，智人又分为早期智人和晚期智人。二是将能制造工具的早期的人与不会制造工具的南方古猿区别开来，包括最早的人属、直立人、早期智人、晚期智人。

一般最早的人属成员是指直立人之前的人类，最早是“能人”。“能人”生活的年代距今约180万年前，“能人”化石最早于1960年起在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现。1964年被定名为能人，意思是能干、手巧。

在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷出土的“能人”化石为10-11岁小孩的顶骨、下颌骨、手骨，以及成人的锁骨、手骨和足骨。此后在1972年，于东非肯尼亚图尔卡纳湖东岸的库彼弗拉发现的头骨碎片，被定年为290万年前。

自1974年后，英国人类学家M.D.李基在坦桑尼亚的莱托利尔地层发现部分人类化石，同时也发现了留在火山凝灰岩中的人类足印，被定年在380万年至360万年前之间。莱托利尔地层的化石可能是目前所知的最早的人属化石材料。

根据以上对“最早的人类是哪国人”的探讨，可知最早的人类是能人。“能人”的形态特征比南方古猿进步，但落后于直立人原始的古人类，是所知的最早的能制造石器工具的人类祖先。“能人”生活在距今约200万-175万年前的东非和南非，考古时代相当于旧石器时代早期。一般认为“能人”后来可能进化成直立人。